Desde sus inicios en Japón, origami ha tenido aplicaciones prácticas a la vez que decorativas y ceremoniales: envolturas para regalos (“noshi” y “tsutsumi”), contenedores de papel para monedas y otros artículos pequeños como hilo y alfileres (“tato”), etc.
Desde la segunda mitad del siglo XX, origami ha llamado la atención cada vez más de matemáticos e ingenieros por sus múltiples aplicaciones en varios campos de ingeniería mecánica, desde la escala microscópica para aplicaciones médicas, un escala mediana con aplicaciones robóticas, hasta la macroscópica con paneles solares para satélites y edificios “desplegables” o que utilizan formas tomadas de origami tanto para estética como para dar más fuerza estructural a sus materiales.
Un estudio reciente por Nicholas Turner, un alumno de la Universidad de Notre Dame, sobre las aplicaciones de origami en la ingeniería abarcó los resultados 178 investigaciones diferentes sobre usos concretos de origami. Una versión reducida del artículo está disponible en línea.
Para enumerar sólo algunas aplicaciones específicas en los últimos años:
– La “miura-ori” – una forma escalonada de doblar una hoja que la reduce a un espacio muy reducido – ha sido utilizado para doblar mapas y para diseñar paneles solares y una batería recargable.
– Teselados – una forma específica de origami geométrica – han sido utilizados para modelar y analizar la estructura de “materia oscura” en cosmología
– Ingenieros de MIT (el Instituto de Tecnología de Massachusetts) han desarrollado robots de menos de 2cm que desde una forma plana se doblan a sí mismos y pueden ejecutar movimientos como caminar y nadar, mover pequeños objetos, etc.
– Investigadores de la universidad de Oxford han desarrollado un stent para angioplastia que se colapsa y expande siguiendo un patrón de dobleces [origami stent – LA weekly foto]
– La empresa alemana EASi contrató a origamista y científico Robert Lang para utilizar sus algoritmos de origami para diseñar métodos para doblar bolsas de aire para pasajeros en coches. El mismo Lang colaboró con la Unversidad Brigham Young y NASA para desarrollar una nueva manera de comprimir paneles solares con origami, reduciéndolos a una forma cilíndrica. [Imagen BYU paneles solares]
– Científicos de la Universidad de California han utilizado principios de origami para desarrollar lentes que “doblan” luz para aumentar por un factor de 7 el poder del lente
– PrakashLab en la universidad de Stanford diseñó un microscopio que se ensambla doblando una hoja con principios de origami. El aparato cuesta menos de $1 USD.
– Varias propuestas han sido desarrolladas para utilizar origami para crear refugios fácilmente desplegables para víctimas de desastres naturales [Foto: fold-out house]
– Elementos de origami han sido utilizados en el diseño de edificios públicos y privados, como el Terminal Internacional del Puerto de Yokohama (con el patrón de dobleces de Yoshimura) y una capilla en St. Loup, Suiza.
Una lista con imágenes y enlaces a artículos en inglés se puede encontrar aquí.